ロードバイクではしばしばキツいライドが待っています。例えば猛烈な逆風だったり、長く続く坂道だったり。グループライドをしていたとき、遅れそうなメンバーに対してどう接するのが正解なのでしょうか。今日はそんな仲間を待つ間のローディーたちをエモい瞬間としてお届けしてみました。
山を、登った、先に
長い峠道を登り切った先に、数人の女性ローディーが集まっている。ロードバイクをガードレールに立てかけ、ヘルメットを脱いで汗を拭う人、ボトルの水を飲みながら景色を眺める人、スマートフォンで写真を撮る人。それぞれが登り切った達成感に浸りながらも、ときおり坂の下へと視線を向けている。どうやら仲間の一人がまだ登っているらしい。
しばらくすると、カーブの向こうに小さな人影が見えてくる。ゆっくりとペダルを回しながら、一歩ずつ頂上へ近づいてくる最後の一人。勾配のきつい坂を登ってきた疲労が、その姿からも伝わってくる。頂上で待っていた女性たちは彼女に気づくと、自然と立ち上がり、手を振り始める。「あと少し！」「頑張れ！」。静かだった峠に明るい声が響く。
ようやく頂上にたどり着いた彼女は、息を切らしながらロードバイクを止める。「もう無理かと思った」。そう言って笑う彼女を、仲間たちは「お疲れさま！」「よく登ったね！」と迎える。誰が一番速かったかなんて話題にはならない。全員が無事に登り切れたことが、ただうれしいのだ。
少し落ち着くと、誰かが「みんなで写真を撮ろう」と言い出す。ロードバイクを並べ、山並みを背景に肩を寄せ合う女性たち。さっきまで苦しそうだった最後の一人も、カメラに向かって満面の笑みを浮かべている。シャッターが切られた瞬間、彼女たちの今日の思い出が一枚の写真に刻まれる。
ロードバイクは自分の脚で走る乗り物だ。同じ道を走っていても、体力も経験も得意なことも一人ひとり違う。登りが得意な人もいれば、どうしても苦手な人もいる。それでも仲間と走る楽しさは、全員が同じ速さで走ることにあるわけではない。先に着いた人が待ち、遅れてきた人を笑顔で迎え、また一緒に走り出す。そんな何気ない時間こそ、グループライドの大切な魅力なのだろう。
やがて休憩を終えた彼女たちは、再びヘルメットをかぶり、次の目的地へ向けて出発する。頂上に残されていた笑い声は少しずつ遠ざかり、峠には元の静けさが戻っていく。速さも順位も関係ない。最後の一人が来るまで待っていてくれる仲間がいる。それだけで、どんなに苦しい坂道も、いつか笑顔で振り返れる思い出になる。
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