エアロフレーム、ディープリム、エアロヘルメット、ピチピチのウェア。空気抵抗を減らすためなら、ローディーはいくらでも財布を開きます。しかし、ここでひとつ疑問が浮かびます。レースに出るわけでもなく、週末を中心に走るおぢローディーに、そこまでエアロ効果は必要なのでしょうか。速く走りたい気持ちに年齢は関係ありませんが、機材へ投資する前に知っておきたい「おぢと空気抵抗」の現実を考えてみます。
そもそもエアロ効果ってどれほど違う？
ロードバイクにおけるエアロ効果は、簡単にいえば走行中に受ける空気抵抗を減らし、同じ速度なら少ない力で、同じ力ならより速く走れるようにすることです。自転車では速度が上がるほど空気抵抗の影響が大きくなるため、平坦路をそれなりのペースで走る場面では無視できない存在になります。だからこそ各メーカーはフレーム形状を工夫し、ホイールのリムを深くし、ハンドルやケーブル類まで空気の流れを意識した設計へ進化させています。
ただし「エアロロードに乗れば一気に速くなる」と考えるのは少し違います。実際の効果は走行速度や風向き、ライダーの姿勢、使用するホイールやウェアなどによって変化するため、一律に何km/h速くなるとはいえません。しかもロードバイク全体で考えれば、空気を真正面から受ける最大の存在はフレームではなく乗っている人間です。どれほど空力性能に優れた車体を選んでも、身体を起こした姿勢で走れば、その恩恵を十分に引き出せない場合があります。
一方で、わずかな差だから意味がないとも言い切れません。向かい風の平坦路や長時間の巡航では、小さな抵抗の違いが積み重なります。瞬間的に劇的な変化を感じなくても、同じペースを維持するときの負担を減らせれば、後半に残せる体力にも影響してきます。レースで数秒を争う選手だけの話ではなく、一般的なローディーにとっても楽に速度を維持するというメリットにつながるわけです。
つまりエアロ効果は、装備ひとつで別人のように速くなる魔法ではありません。それでも空気抵抗というロードバイクでは避けられない相手を少しずつ小さくしてくれるのは確かです。そして問題は、その小さな差のために何十万円も払う価値がおぢローディーにあるのかということです。ここからが本題になります。
時速20km以下でもエアロは効くのか？
時速20km以下のような低速域でも、空気抵抗そのものがなくなるわけではないため、エアロ効果はあります。ただし速度が高いときと比べれば、その恩恵はかなり小さくなります。空気抵抗は速度が上がるにつれて急激に増えていく性質があるため、時速40kmで巡航する場面と時速20kmで走る場面では、空力性能が走りに与える影響の大きさがまるで違います。つまり「20km/h以下ではエアロが効かない」のではなく、「効いてはいるものの、優先順位が下がる」と考えたほうが適切です。
特に登りでは、この違いが分かりやすくなります。斜度が上がって速度が10～15km/h程度まで落ちれば、平坦路を高速巡航しているときほど空力性能は重要ではなくなり、重量や転がり抵抗、ライダー自身の出力など別の要素が相対的に大きくなります。ヒルクライムで身体を起こして走る選手が珍しくないのも、低速では前傾姿勢による空気抵抗削減より、呼吸のしやすさや力の出しやすさを優先できる場面があるからです。
それでは時速20km程度で走ることが多いおぢローディーに、エアロ機材はまったく必要ないのでしょうか。そうとも限りません。ライド全体を通して常に20km/h以下という人は少なく、下りや追い風、緩い勾配、平坦区間では30km/h前後まで速度が上がることもあります。そうした区間では空気抵抗の割合が増えていくため、空力を意識した装備のメリットも大きくなっていきます。また向かい風では、自転車の速度が低くてもライダーが受ける風との相対速度が高くなるため、サイコンに表示される数字だけでエアロの必要性を判断することもできません。
大切なのは「何km/hから突然エアロが有効になる」という境界線が存在するわけではないことです。速度が低ければ効果は小さく、高くなるにつれて重要度が増していきます。したがって平均速度20km/hだからエアロロードは意味がない、と切り捨てる必要はありません。ただ、その速度域を中心に楽しんでいるのであれば、数万円、数十万円を投じてわずかな空気抵抗を削ることが、自分にとって最優先なのかは考えてもよさそうです。
腹が出ていてもエアロは意味がある？
お腹が出ているおぢローディーでも、エアロを意識する意味はあります。「腹が風を受けるんだから、エアロフレームなんて意味ないだろ」と思いたくなりますが、空気抵抗はお腹だけで決まるものではありません。ライダー全体の姿勢や身体が正面から受ける面積、ウェアのフィット感、ヘルメット、ホイール、フレームなど複数の要素が関係しています。そのため体型が理想的ではないからといって、空力性能を高める工夫がすべて無駄になるわけではありません。
むしろ気にしたいのは、お腹そのものより乗車姿勢です。前傾を深くすれば正面から受ける面積を小さくしやすくなりますが、お腹が邪魔をして窮屈になったり、首や腰がつらくなったりするなら、その格好を長時間維持するのは難しくなります。エアロを意識するあまり身体を無理に折り畳み、数分後には苦しくなって上体を起こしてしまうのであれば本末転倒です。短時間だけ極端なフォームを作るより、自分の柔軟性や体型に合わせて無理なく続けられる姿勢を探すほうが現実的です。
また、おぢローディーの場合は「身体を絞ればもっと速くなるのでは」という身も蓋もない話も出てきます。体重を落とすことは特に登坂で有利に働きますし、体型が変われば前傾姿勢を取りやすくなる可能性もあります。しかし、だからといって身体が仕上がるまでエアロ機材を使ってはいけない理由にはなりません。ロードバイクは競技だけではなく趣味でもあります。ディープリムが格好いい、エアロロードに乗りたい、最新機材を試してみたいという理由で選んでも何の問題もありません。
結局のところ、お腹が出ていることとエアロ効果の有無は別の話です。ただし、高価なパーツへ投資する前に、自分が無理なく取れる乗車姿勢やウェアのフィット感など、ライダー側で見直せる部分が残っている可能性はあります。腹を引っ込めなければエアロを語る資格がない、なんてことはありません。おぢにはおぢなりの身体があります。その身体で気持ちよく走りながら、使えるエアロはありがたく使えばよいのです。
機材よりポジションを変えたほうが速い？
エアロ性能を求めると、ついフレームやホイールなどの機材へ目が向きます。しかし、空気抵抗を減らすという目的だけを考えるなら、まず見直したいのはロードバイクに乗っている人間のポジションです。走行時に前方から風を受ける面積の多くを占めるのはライダーであり、上体を高く起こして走る場合と、無理のない範囲で低くコンパクトな姿勢を取る場合では条件が変わります。高価なエアロパーツを導入する前に、自分自身が大きな壁になっていないかを確認する余地はあります。
分かりやすいのが、ブラケットを握って肘を伸ばし切った姿勢です。胸が大きく開き、肩の位置も高くなれば、それだけ風を正面から受けやすくなります。そこで肘を軽く曲げ、肩をすくめず、上体を少し低くするだけでもシルエットを小さくできます。下ハンドルを使える場面なら、さらに低い位置へ身体を移すこともできます。新しいパーツを買わなくても試せるため、エアロ化を考えるなら最初に取り組みやすい方法です。
ただし、低ければ低いほど正解というわけではありません。ステムを下げたり長くしたりして強引に前傾を深くしても、腰や首が痛くなって長く保てなければ実用性は下がります。さらに窮屈なフォームによってペダリングしづらくなり、十分な力を出せなくなれば、空気抵抗を減らしたメリットを別の部分で失うことにもなります。特に身体の柔軟性が若い頃とは違ってきたおぢローディーにとっては、「一番低い姿勢」ではなく「そこそこ低くて長く続けられる姿勢」を探すことが重要です。
ポジション変更にはフィッティングとの兼ね合いもあります。サドル位置やハンドルまでの距離を空力だけで決めてしまうと、身体への負担や操作性に影響する可能性があります。そのため速くなりたいからと闇雲にハンドルを下げるのではなく、快適性や安全性、ペダリングとのバランスを取りながら調整する必要があります。
数十万円のホイールを眺める前に、まず自分の肘を少し曲げてみる。エアロを追求するうえでは、そんな地味な工夫から始めるのもひとつの方法です。もちろん、それで浮いたお金を貯金するか、新しいホイールへ投入するかは、おぢローディーの自由です。
速さ以外にもエアロを選ぶ理由はある
エアロ機材を選ぶ理由は、必ずしもタイムを縮めるためだけではありません。ロードバイクは趣味の道具でもある以上、見た目に惚れて選ぶという立派な理由があります。流線型のフレーム、ボリュームのあるディープリム、ケーブル類がすっきり収まったコックピットなど、現代のエアロロードには独特の格好よさがあります。休日にしか乗らず、平均速度も決して高くないとしても、玄関に置かれた愛車を見てニヤニヤできるなら、それだけで所有する満足感は十分に得られます。
また、エアロ系のロードバイクやパーツには「速そう」という魅力があります。実際にどれだけ性能を引き出せるかとは別に、見るからに走りそうな一台へ跨がるだけで気分が上がり、いつもより遠くまで行きたくなることもあります。趣味を長く続けるうえでは、このモチベーションも侮れません。休日の朝に愛車を見て「今日は走ろう」と思えるのであれば、数字には表れない価値をしっかり享受していることになります。
さらにロードバイクには、性能を体感すること自体を楽しむ側面があります。新しい機材へ交換して走ったとき、「向かい風が少し楽に感じる」「速度を維持しやすい気がする」「高速域で気持ちよく伸びる」といった変化を探すのも、この趣味ならではの面白さです。レースで結果を残さなければ機材を楽しんではいけないという決まりはありません。プロと同じようなテクノロジーを自分の休日にも持ち込めることは、スポーツ自転車の醍醐味のひとつです。
もちろん、費用対効果だけを考えれば、おぢローディーに数十万円のエアロ機材が本当に必要なのかという疑問は残ります。しかし趣味の世界では、必要かどうかだけで買うものを決めていたら面白くありません。格好いいから欲しい、最新技術を試したい、このホイールを履いた愛車を眺めたい。それも十分な購入理由です。速くなるためのエアロだけではなく、ロードバイクをもっと好きになるためのエアロがあってもよいのです。
結論｜おぢにだってエアロは必要だ
おぢローディーにエアロが必要なのかと問われれば、答えは「必要です」でよいでしょう。ただし、それはエアロロードやディープリムを買えば劇的に巡航速度が上がるという意味ではありません。時速20km前後でのんびり走る日もあれば、坂道では10km/h台まで落ちることもあります。若いレーサーのような深い前傾を維持できない人もいるでしょう。それでも平坦路や下り、向かい風など速度と風の影響が大きくなる場面では、空力を考える価値があります。何より少ない負担で速度を維持できる方向へ工夫することは、脚力だけで勝負し続けるのが厳しくなってくる世代とも相性が悪くありません。
ただ、おぢに必要なのはエアロ性能を極限まで追求することではありません。身体に無理のない範囲で姿勢を整え、ウェアやヘルメット、ホイールなど自分が納得できるところから取り入れれば十分です。身体を小さく折り畳んで腰や首を痛めたり、数ワットを削るために生活費まで削ったりする必要はありません。速さを求めるなら、空力だけでなく体力や体重、タイヤ、ポジション、日々の走り込みなど、ほかにも見直せる要素はいくらでもあります。
そして忘れてはいけないのが、ロードバイクは遊びでもあるということです。エアロロードの造形に惚れた、50mmハイトのホイールを履かせたい、エアロヘルメットを被ると妙にテンションが上がる。それなら堂々と使えばよいのです。「その速度でエアロ必要？」と言われても気にする必要はありません。必要性だけを突き詰めれば、そもそも高価なロードバイクに乗る必要すらなくなってしまいます。
若者のような速度が出なくても、腹が少し育っていても、休日しか走れなくても関係ありません。風と戦っている以上、おぢにもエアロはちゃんと役に立ちます。そして何より、自分が格好いいと思うロードバイクで走る休日は楽しいものです。数ワット得をしたのかなんて細かいことは、帰宅してから考えれば十分です。
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